|
Som en av de største regionene, spenner
de syd-amerikanske vulkanene over hele lengden av kontinetet, og danner
samtidig den lengste sammenhengende vulkankjeden på landjorden.
Det er subduksjonen av den østlige
Stillehavs-Nazca platen, som her dukker ned under
det syd-amerikanske kontinentet, og som skal være årsak
til vulkandannelsen.
Dette skal ha ført til dannelsen
av en av verdens høyeste fjellkjeder, og dens høyeste
vulkan:
Nevados Ojos del Salado. Tre forskjellige
vulkanbelter er delt av vulkansk inaktive gap, hvor subduksjonen sies
å foregå i en så grunn dybde, at det ikke blir generert
magma under prosessen.
Syd-Amerika leder blandt verdens regioner
med det høyeste antall vulkaner, ialt 204, og
kommer på annenplass i antall vulkaner med daterte utbrudd - efter
Japan. Befolkningstettheten derimot
er langt mindre, og innbyggertallet kun rundt 90 millioner, eller litt
mindre enn Mexico's befolkning, som bare har en tredjedel av det samme
landområdet å bosette seg på.
Colombia og Argentina svarer hver for 1/3 av befolkningen mens Chile
for det største
antall historisk aktive vulkaner med 36 - og kommer dermed på
5.plass, efter Russlands
52 og før Islands 18 vulkaner. Ecuador kommer på neste
plass med 16 vulkaner.
Cotopaxi
i Ecuador
Foto
av Pete Hall, Courtesy SWVRC
Da Syd-Amerika ble oppdaget på Columbus'
3dje reise i 1498, var Inka-sivilisasjonen høyt
utviklet, men ingen nedtegnelser overlevde, som kunne fortelle om vulkanutbrudd
som inkaene
uten tvil har vært vitne til. I år 1524 reiste Pizarro
langs stillehavskysten, og i løpet av ti år var inkaene
beseiret av spanjolene. Hele 27 vulkanutbrudd er derfor kjent fra det
16. århundrede
fra Peru og nordover, men bare 3 syd for Peru. I det sydlige Chile var
befolkningen spredt,
og fjellene utilgjengelige, og kun 2 av de 24 vulkanene der har bekreftede
utbrudd før først
på 1800-tallet.
Regionens tidligste kjente utbrudd var El
Misti, en eller annen gang mellom 1438 og 1471,
og de neste to var fra Ecuador tidlig på 1530-tallet. Galapagos-øyene
ble oppdaget i 1535,
men deres første besøkende var hovedsakelig pirater, og
øyene var fremdeles ubebodd
da den første vitenskapelige ekspedisjon ankom i 1790. Det første
utbrudd ble registrert
noen få år senere, før de første bosettere
slo seg ned der i 1807. De chilenske øyene ble
oppdaget av Juan Fernandez i 1574, men ingen utbrudd ble registrert
der av deres eneste
inbygger, Robinson Crusoe, under hans besøk der fra 1704 til
1709. Det ble Charles
Darwin som kom til å beskrive det første historiske utbrudd
der i 1835.
Syd-Amerika domineres av store, ofte isbré-dekkede
stratovulkaner, ialt 122 - og mer
enn i noen annen region - og ligger på høyde med Japan
i å ha de kraftigste utbrudd (VEI >4)
i løpet av de siste 200 år.
15 prosent av verdens mudderflom-produserende utbrudd finner
sted her, og inkluderer den tragiske hendelsen fra Colombias
Ruiz-vulkan i 1985.
|
