Ifølge forskere, skal Etna ha gått fra å gi fra seg rolig flytende lava til voldsomme utskytinger av lavaklumper. En fransk forsker uttaler at det er første gang man har sett en slik forandring av en vulkans oppførsel, men at man også som følge av dette, nå kan forklare mye av Etna's merkelige påfunn i de senere år.

Geologer har lenge undret seg over Etnas splittede magmatiske personlighet. Dens lokalisering tilsier at den skal være en 'hot-spot'-vulkan i likhet med dem man finner på Hawaii. Her kommer ren magma opp fra dypet av Jorden.

Lavaen fra Etna er derimot mere å regne som lava fra øy-bue-vulkaner. (Og det er her det begynner å bli komplisert for en amatør...) Disse formes når en vannholdig plate av
jordskorpen presses ned under en annen under tektoniske bevegelser, smelter, og danner
magma som kommer opp til overflaten igjen. Store lommer av damp i jordens indre fører til
at slike utbrudd blir voldsomt eksplosive og farlige. Philippinene består av mange slike
klassiske øy-bue-vulkaner.

Magmaen fra disse to vulkantyper inneholder forskjellige mengder av sporelementer som
barium og neobium (se et leksikon). Det er disse sporelementer som nå forteller forskere
at Etna holder på å skifte identitet.

Hva som nå er årsaken til at Etna forandrer seg, er ikke klart. Sansynligvis har den sydgående platen under øykjeden i Middelhavet, beveget seg så mye mot Etna at det nå er den som styrer vulkanens oppførsel.

En forsker ved det Danske Litosphære Senter i København sier at: 'Det er spekulasjoner,
men det er sansynlig. Det må ha vært en fundamental forandring i 'the magmatic plumbing system' (systemet) under Etna.'

Fortsetter denne forandringen de neste få tusen år, kan Etna begynne å ha eksplosjoner og
utbrudd som ligner mere på de voldsomme eksplosive utbrudd man kjenner fra
øy-bue-vulkanene, (og da blir det ikke godt å være Sicilianer lengere.....)

Ovenstående er hentet fra en artikkel av Tom Clarke, Nature-Science Update på
<http://www.nature.com/news/2001/010830/full/news010830-10.html;jsessionid=97CB8BFF506CE2B2E6F79E60BD63C2D6>
© Nature News Service / Macmillan Magazines Ltd 2001