Plantene er flerårige og har underjordiske, runde stengelknoller, smale,
lange blad med hvit midtlinje og nedrullede kanter.
Slekten har blomster som vanligvis er fiolette, gule eller hvite og har langt,
smalt, stilkaktig kronrør og seks like blomsterblad.
Blomstene har tre pollenbærere og en griffel med tredelt arr. Det er dette arret krydderet safran er laget av.

Mange arter er alminnelig dyrket.
De fleste blomstrer svært tidlig om våren, som vårkrokus (latinsk navn: Crocus vernus)
med blå eller hvite, ofte stripete blomster.
Det dyrkes mange kulturformer av krokus, og de forvilles lett.
Gulkrokus (latinsk navn: Crocus flavus) med gule blomster, blir også alminnelig dyrket i mange former.

Høstblomstrende typer av slekten er blant annet høstkrokus (latinsk navn: Crocus speciosus.
Den har fiolette blomster, og er en svært hardfør og villig art som sprer seg lett.

Safrankrokus dyrkes i Mellom-Europa og Sør-Europa for safranproduksjon.