26.april 2000 SPECIAL

Utbruddet den 26.april viste seg å være mere omfattende enn det de første meldinger gikk ut på,
og vi bringer derfor her en utvidet omtale av begivenheten. Deler av denne informasjon kommer
fra Charles Rivière og Robert Clocchiatti, som var vitner til utbruddet fra kort hold, Giuseppe Scarpinati (Italian utsendig til 'the Association Volcanologique Européenne', "LAVE", med sete i Paris; Scarpinati bor i Acireale på SØ flanken av Etna), og andre kilder (via SWVRC).

De første tegn på økt aktivitet fra SØ-krateret ble observert av Scarpinati omkring midnatt da
han kunne betrakte 'et meget lite utbrudd av glødende lava, som bare så vidt var synlig' på
nordsiden av sydøstkrateret. Klokken 05.30 hadde lavaflommen vokst betraktelig, og var
nå 500 meter lang, og ved utkommet var det kraftig stomboliansk aktivitet.

Det neste som skjedde, var utbruddet av en kraftig hvit dampsky blandet med brune
askeskyer, iflg. Rivière. 15 minutter senere så våknet Scarpinati ved høye detonasjoner og
så begynnelsen på en kraftig eksplosiv aktivitet ved toppen på SØ-krateret. Ifølge Riviére
skal det virkelig store utbruddet ha begynt klokken 06.55, da lavafonter sto flere hundrede meter opp fra krateret, og en høy askesky sto flere kilometer over toppen på vulkanen, og dannet
en imponerende mørk sopplignende sky av gass og aske.

Skyen blåste så i sydøstlig retning mot byer som Viagrande, som fikk en kraftig nedfall av lapilli,
og Acireale, hvor peanøtt-store lapilli falt i rikelige mengder. Fra Catania, hvor man kunne se
skyen mot nord, var dette et imponerende syn - skyen fylte halvdelen av himmelen, og dekket fullstendig den oppadgående solen.

Den største aktiviteten fant sted kort tid efter kl. 07.00 da flere store bomber ble kastet
ut fra vulkanen, og falt ned opp til én kilometer lengre borte. Mange bomber på opp til en
halv meter i diameter falt ned rundt Torre del Filosofo-bygningen - se kartet nedenfor -
over 1 kilometer syd for krateret. På dette tidlige tidspunkt var man ennå ikke påbegynt de
dagligere turistturene, som nå ender ved denne hytten, og det var derfor kun få mennesker i
området - og ingen ble skadet.

Under denne fasen av utbruddet, åpnet det seg et nytt krater på sydflanken av SØ-krateret,
i søkket mellom dette og det nye Sudestino-krateret. Lava kom også ut fra dette krateret,
men fløt ikke særlig langt. Usynlig for dem som befant seg på sydsiden, var så lavaflommen nevnt tidligere på nordsiden av krateret, og som fløt flere hundrede meter nedover der.

Aktiviteten avtok betraktelig efter 07.20, og var faktisk over 5 minutter senere. Imidlertid
fortsatte lavaflommen mot sydvest i mer enn en time, og stoppet først på nordsiden av 1971-krateret.

Kort tid efter at utbruddet så var over, kl. 07.39, lettet en Airbus fra AirEurope fra Fontanarossa internasjonale flyplass med Milano som mål. Maskinen fløy inn i skyen fra vulkanen i en høyde av 1000 moh. Meldinger tyder på at vindskjermene (frontrutene) ble skadet av voldsomme treff av lapilli, og ble tvunget til å snu øyeblikkelig til flyplassen i Catania.


Vinduet på cockpiten av Airbus A-320 flyet (AP Photo/Fabrizio Villa)

Vindskjermene var oppskrapet, men ikke ødelagt. Passasjerer fortalte nyhetsreportere at det
syntes som flyet kom inn i en sone med kraftig turbulens, noe som fikk flyet til å vibret voldsomt. Samtidig hørtes en lyd som noe skrapte mot ett av sidevinduene, 'som om det ble truffet av
et skarpt objekt'. Iflg. noen journalister, skal det ha vært noe frykt blant passasjerene, men piloten var rask til å informere dem om at man hadde et 'teknisk problem', og at alt var under kontroll, og at man ville returnere til Catania lufthavn. Andre kilder melder at passasjerene ikke var klar over noe uvanlig, før piloten meldte at de ville vende tilbake til utgangsstedet igjen.

Denne hendelsen - den første av sitt slag rapportert på grunn av Etna - understreker
en fare som har fått relativt lite oppmerksomhet i det senere i dette området. Etna har stort sett
vært en effusiv vulkan, dvs. vært kjennetegnet av kraftige lavautbrudd som har flommet nedover skråningene i store mengder, mnens den har oppvist en lav grad av eksplosjonsartet virksomhet.

På den annen side har Etna de siste 5 år, vist en ny side - med mer eksplosive utbrudd fra - og
opp over - vulkantoppen. Da begynte den nåværende utbruddsprosessen. I løpet av disse
5 årene har nær 100 eksplosive kraftige utbrudd ført til betydelige tefra-skysøyler fra samtlige 4 hovedkratere - hvorav de 51 av utbruddene har funnet sted innenfor de siste tre måneder -
og det bare fra SØ-krateret alene. Etna er derfor i øyeblikket å betrakte som en av de mest eksplosive aktive vulkan på jorden.

Omstendighetene rundt 26.april-utbruddet, det 51., er fremdeles ikke klare. Det er ikke godt
nok besvart hvorfor et fly endte opp under den sopplignende skyen. Utbruddet var fullstendig
godt synlig fra Catania lufthavn, så vel som fra overalt ellers på det østlige Sicilia, og det fant
sted en tid før flyet tok av. Allikevel sa piloten at han ikke så skysøylen. 'Den var usynlig,
og sannelig ikke en svart sky'. Allikevel var skyen mørk nå man så innbyggerne i Catania
omtalte den. Piloten hevdet derimot at han mente skyen hadde blåst i motsatt retning - altså
mot vest - til tross for at vinden i en hel uke nå hadde blåst fra vest.

Det er sikkert at en nærmere undersøkelse vil bli foretatt, og forhåpentligvis lære flygerne en
alvorlig lekse, som vil hjelpe dem til å unngå lignende tilfeller i framtiden, eftersom lufttrafikken
ved Catania lufthavn øker hurtig med den voksende turistflommen - og flere eksplosive utbrudd
er ventet fra Etnas side i de kommende månedene.
Se forøvrig vår artikkel om luftfart og vulkaner her!

Senere den 26. april, dro Boris Behncke sammen med andre, opp i området og fikk gode observasjoner av aktiviteten fra Bocca Nuova-kraterne. Samtidig melder han at Sydøst-
krateret nå har en høyde på 3.270 moh, og nå bare er 40 m lavere enn det høyeste punktet
på Etna. Med samme vekstrate som før, vil det bare ta to år, før Sydøst-kratert blir
det høyeste punktet på Etna.