Virunga er en vulkankjede innenfor et lite område mellom Edward- og Kivu-innsjøene,
hvor DR Congo, Uganda og Rwanda møtes. Men som man vil se nedenfor er Virunga mye mere enn dette...
Virunga er en del av afrikas 'Great Lake Distrikt' (de store sjøer), i den vestlige del av Great Rift Valley.
Det faller rundt 1,000 mm regn hvert år her, og fem av fjelltoppene i Rwanda og tre i DR Congo rager over tregrensen,
som her ligger helt oppe på rundt 3.400 moh..

'Parc des Volcanes' i Rwanda er på 150 kvadratkilometer, og består av de vakreste områdene i
Virunga, inklusive Karisimbi-vulkanen og kraterinnsjøene ved Visoke og Ngezi. På den andre siden
av grensen, i DR Congo ligger den 8.090 kvadratkilometer store Virunga Nasjonalpark, det eldste villdyrreservatet
i Afrika, grunnlagt i 1925. Her finnes bl.a. Rutshuru-fossene og de varme kilder 'Maji Ya Moto'.

Mayi-ya-moto, Virunga N.P., sør for Lake Edward.
De varme kildene (Mayi-ya-moto) betyr på Swahili : "Varmt vann". Ganske passende.

Virunga består av hele 8 sovende og aktive vulkaner, den høyeste over 4.400 meter høy. Det høyeste fjellet i området, Rwenzori , når opp i over 5.000 moh, og er dekket av snø. De bratte skråningene er dekket av frodige skoger, og gir idag levedyktige vilkår for noen av de siste fjell-gorillaene. Over 20.000 flodhester holder til i elvene, og om vinteren kommer tusenvis av trekkfugl fra Sibir hit.

Photo courtesy: Philip Greenspun

© Tommy Pedersen

Hele området er idag beskyttet ved at det er lagt ut som nasjonalpark, under navnet
'Parc des Volcanes', eller 'vulkanenes park' Området er idag mest kjent for sine fjellgorillaer,
som lever i grupper på opp til 30. Lengere nede holder lavlands-gorillaene til. De kan bli
1,80m høye og veie opp til 200 kg. Altså ingen 'smågutter' akkurat.

Følgende vulkaner befinner seg her:
Karisimbi - 4,507 m. Mikeno - 4,437 m. Muhavura - 4,227 m. Visoke - 3,711 m.
Sabinio - 3,634 m. Nyiragongo - 13,462 m. Mgahinga - 3,474 m.
og Nyamuragira/Nyamlagira - 3,063 moh.

Både Nyiragongo og Nyamuragira, eller Nyamlagira som den også kalles, ligger på den kongolesiske siden,
og er fremdeles meget aktive. De har hatt utbrudd flere ganger i løpet
av de siste hundre år, hovedsakelig fra nye åpninger og sprekker, som ekspoderer på fjellskråningene.
Nyiragongo hadde utbrudd både i 1977 og igjen i 1982. Nyamuragira flere
ganger i løpet av 1980-årene, og siste gang mellom 1991 og 1993, for så å bli aktiv igjen
i år 2000 og nå sist i mars 2001.

samtlige bilder © Tommy Pedersen

African Fish-eagle, Rwindi: Rwindi er en del av Virunga N.P., ved Vitshumbi, syd Lake Edward.	Rueppell's Vulture = Skjellgribb, Virunga N.P. ved Lulimbi, sørøst Lake Edward
tv: Baby-gorilla; Fra Djomba, litt øst for Rutshuru, ved grensen til Uganda & Rwanda. - th: African Jacana on Hippo back: Ved Rwindi Common Pratincole = Brakksvale, Rwindi Rwindi River overview; Rwindielven sør for Lake Edward, Virunga N.P. White-necked Raven ; fra toppen av Nyiragongo-vulkanen i 1992.
Hippo with open mouth, Rwindi		Silverback; Djomba

	Linker:
	The Virunga Volcanoes - East African Rift, (y d com for africa)