Three Sisters er et av tre potensielt aktive volkanske sentre som ligger
nær voksende befolkningssentra i den sentrale delen av staten
Oregon i USA. To typer vulkaner eksisterer i regionen, hver av med betydelig
risiko for mennesker og eienjdom. South Sister, Middle Sister
og Broken Top har alle hatt gjentatte utbrudd i løpet av de siste
titusen år, og kan igjen komme med eksplosjoner i fremtiden. North
Sister og Belknap Crater er derimot kortlivede vulkaner -
fra uker til århundreder - og har mindre eksplosive utbrudd enn
de andre tre. Hundrevis av
mindre vulkaner er spredt rundt om i Three Sisters-regionen og er en
del av en mye lengere
sone langs Cascades. , hvor muligheten for at nye vulkaner kan fødes,
er tilstede.
(Kilde: Scott, et.al., 2001, Volcano
Hazards in the Three Sisters Region, Oregon:
USGS Open-File Report 99-437)
Three Sistersområdet -- som består av 5 vulkaner -- ligger
bare ca. 275
kilometer fra Mount St. Helens, som hadde utbrudd i 1980. Begge tilhører
Cascades Range, en linje med 27 vulkaner som strekker seg fra British
Columbia
i Canada til det nordlige California.
Bilde:JET PROPULSION LABORATORY
CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY
25.oktober 2001
Etter at man har fått nye beviser for at smeltede steinmasser
fortsetter å komme opp fra
jordens indre, har man besluttet å opprette enda flere målestasjoner
for seismisk aktivitet.
Riktignok behøver ikke denne nye tilførsel
å lede til et utbrudd, men skjelv kan forekomme
5-6 km under overflaten etterhvert som magmaen
beveger seg.
Siste gang en åpning nær South Sister spydde
ut lava var for mer enn 1.200 år siden. Området ligger i
en region som har spydd ut mer vulkansk debris enn noe annet sted i
Stillehavs-kysten.
Man har en stund vært i tvil om hvorvidt hevingen
av området har fortsatt, men en europeisk
satellit tok i september i år et nytt bilde som muliggjorde nøyaktige
målinger av topografien. Sammenligned med tidligere bilder viser
det seg at området vest for South Sister
fortsatt hevesmed mer enn 3 cm om året. Det blir 15 cm på
5 år, og er nærmest
'utrolig' i geologisk sammenheng.
I sommer ble det samlet inn gass-prøver i området,
og forekomsten av carbon og helium
isotoper viser tydelig at magma er tilstede under bakken. En mindre
mengde karbon-dioksid
ble oppdaget i atmosfæren over regionen, noe som også indikerer
at det er oppstrømmende magma som er årsaken til hevingen
av landskapet.
6.september 2001
Et jordskjelv så svakt at det knapt var merkbart for mennesker,
selv om man sto
på toppen av det, ble målt ved hjelp av nye instrumenter
som er installert av USGS
nær den såkalte Oregon-kulen vest for Three Sisters.
Styrken på Richers
skala var 1,9, og skjelvet fant sted den 21.august i år. Målestasjonen
er den del av 'the Pacific Northwest Seismograph Network', og som administreres
av
universitetet i Washington-staten. Det ble installert etter at en romfarts-basert
radarmåling oppdaget en kul på ca 12 cm over et 15 til 20
km bredt belte 5 km vest for South Sister,
som regnes for en aktiv vulkan.
Et slikt lite jordskjelv ville ha gått upåaktet
hen uten denne nye stasjonen. Man er dog ikke sikker på om skjelvet
kan ha sammenheng med South Sisters vulkanske aktivitet. Det kan like
gjerne være et utslag av vanlige spenninger i bakken i området.
Men uansett kan man nå få kjennskap til om dette er noe
som er vanlig her, eller om det kan være en sammenheng mellom
skjelvene og en mulig ny tilførsel av magma under Three Sisters.
15.mai 2001
Vitenskapsmenn fra USGS har oppdaget en svak oppløfting av bakkenivået
over et bredt
område lokalisert 5 km vest for South Sister vulkanen i Three
Sisters-regionen av den sentrale Oregon-fjellkjeden. De tre søstre-regionen
ligger omkring 35 km vest for Bend, i staten
Oregon, og 100 km øst for byen Eugene.
Området som har steget, dekker et område
på omkring 15-20 km i diameter, og denne
oppløftingen av landet skal ha foregått mellom 1996 og
2000 - med ialt 10 cm stigning på det meste. Det opphøyde
området er for bredt og lavt til at man kan observere det fra
bakken, og adskillige bakke-undersøkelser har hittil ikke avdekket
noen uvanlige overflateendringer.
Den relativt nye teknikken som her har vært anvendt
for å konstatere denne hevelsen, kalles Satellite Radar Interferometry
(eller InSAR), og benytter satellit-data til å lage radarbilder
av
deler av jordens overflate. Bilder samlet opp på forskjellige
tider, men fra samme posisjon i rommet, kan brukes til å oppdage
selv mindre (noen få centimer) endringer i bakkehøyden.
Bildene åpenbarer en stigning på omkring 10 cm nær
South Sister. Nøyaktig når stigningen
fant sted, og hvorvidt den fortsetter i øyeblikket, er enda uvisst.
Årsaken til denne oppløftingen er usikker.
Fordi Tre Søstre-regionen er et vulkansk område,
kan denne hevelsen skyldes tilførsel av små mengder magma
(smeltet fjell) dypt under overflaten - sansynligvis på dybder
rundt 7.000 m. Slike prosesser, som er nokså alminnelige, forekommer
i vulkanområder og medvirker til å holde vulkanene i live.
Prosessen forbereder dem også på fremtidige utbrudd. Før
man kunne bruke slike metoder som InSAR muliggjør, var det meget
vanskelig å oppdage slike små hevelser. (Se
tiltmeter).
Skulle nå tilførselen av magma fortsette,
kan det eventuelt lede til et vulkanutbrudd, men et
utbrudd er usansynlig uten tydelig foregående aktivitet. I tillegg
til fortsatt eller økende
oppløfting av området, vil man også kunne få
jordskjelv, typiske 'svermer' av skjelv eller enkelttilfeller, som følge
av at fjell flytter på seg når magmaen kommer opp fra dypet.
Samtidig vil man også få store utbrudd av vulkanske gasser,
som f.eks. kulldioksid,
som skiller seg ut fra magmaen.
I øyeblikket et jordskjelvaktiviteten i området
på eller nær det normale, og gassutslipp er lave.
For å kunne være forberedt og analysere hendelsene nærmere,
bl.a. for å få en bedre
forståelse av hva som nå foregår, vil flere seismometer
og GPS-anlegg bli installert,
og gassutslipp vil bli fortløpende analysert. (Slike gass-utslipp
har i flere år forekommet i stor
grad rundt Mammot Lake i California,
og medvirket til at store skogområder har dødd ut.)
Ovenstående
radar-interferogram viser områdene som er løftet opp i
Oregon. Hvert av de fire fargebåndene indikerer en oppløfting
på 2,8 cm, altså tilsammen 10,4 cm. Dette skal ha foregått
mellom august 1996 og oktober 2000. Ingen informasjon foreligger vedrørende
de grå
områdene, da skog og andre faktorer hindrer skikkelige radar-målinger.
Siste nytt alltid øverst.
Nedenfor er de eldste begivenheter øverst.
|
South
Sister
De siste utbrudd fra South Sister, fant sted for rundt to tusen år
siden. Flere eksplosive
utbrudd førte til mindre pyroklastiske flommer fra flere åpninger
på sydsiden. Tefra-lag på
opp til to meters tykkelse dekket området på 2 km fra kraterne,
og 13 km unna lå det 10 cm tykke lag. 40 km unna var laget bare
1 cm tykt. Store lavaflommer har også satt spor etter seg. Mange
tusen år tidligere skal utbrudd opp til 10 ganger større
i volum, ha funnet sted.
|